Mientras que la firma electrónica consiste en adjuntar un nombre a un documento, el sello de tiempo consiste en adjuntar una fecha fidedigna a un fichero en la forma de un token de sellado de tiempo. Este token garantiza:
- la existencia del fichero en una fecha determinada;
- que el fichero no ha sido modificado desde esa fecha (principio de integridad).
Al igual que la firma electrónica, el sello de tiempo garantiza la integridad del documento.
Se recomienda añadir un sello de tiempo a cada firma electrónica.